Galle, la fortaleza de Sri Lanka

Galle, situada en el sudoeste de Sri Lanka, es una de las ciudades más importantes de país, sobre todo por su pasado histórico. La parte antigua de la ciudad o casco antiguo está rodeada de una magnifica fortificación, creación de holandeses y portugueses, fruto de su pasado colonial en la isla de Ceilán. Actualmente, la muralla que rodea la ciudad es uno de los iconos más emblemáticos no solo de la ciudad, sino también del resto del país. Desde el año 1988, es considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El fuerte de Galle es el principal atractivo turístico de la ciudad, junto con su bonito y elegante casco antiguo, lleno de casas de estilo colonial. Pero el viajero más voraz podrá encontrar otros atractivos en la ciudad como la playa del faro, donde poder darse un baño después de una jornada calurosa, la iglesia Reformada Holandesa del siglo XIX, diferentes museos que explican la historia de la ciudad, edificios históricos, templos de diferentes religiones e incluso un estadio de criquet.

En los alrededores de la ciudad, también hay actividades y lugares que visitar como varios templos budistas, un bosque de conservación donde hacer senderismo o la famosa playa de Jungle. Desde Galle es posible llegar a otras ciudades conocidas por sus playas, deportes acuáticos o avistamientos de ballenas como Unawatuna, Koggala, Ahangama, Midigama o Mirissa.

¿Qué ver en Galle?

Si solo disponemos de un día para visitar la ciudad, aquí tenéis algunos de los lugares imprescindibles que ver en Galle dentro y fuera de las murallas:

Fuerte de Galle

Como ya hemos comentado anteriormente, la fortaleza de Galle es el lugar más característico de la ciudad y su principal atractivo turístico. El fuerte, construido por portugueses y holandeses en diferentes épocas, sirvió para proteger la ciudad de posibles invasores. El gran valor que tiene esta construcción, tanto histórica como arqueológicamente hablando, le permitió ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el año 1988.

El tsunami que azotó el sudeste asiático también se notó con fuerza en la ciudad de Galle. A pesar de la fuerza del agua, el fuerte consiguió resistir la estampida y conservar su aspecto original.

Recomendamos, a ser posible, pasear por el interior del fuerte al atardecer, donde el calor ya no es tan intenso y el ambiente es más agradable. Seguramente nos encontraremos a muchos residentes paseando, niños jugando en las calles e incluso algunas parejas de enamorados.

Flag Rock

El mejor lugar para ver el atardecer en Galle es, sin lugar a dudas, la Roca de la Bandera o Flag Rock. Situada en el extremo sur del fuerte, esta gran roca natural fue utilizada por los portugueses como muro de defensa frente a invasores. Más tarde, los holandeses la utilizaron para alertar a los barcos que llegaban a Galle de los diferentes escollos que podían encontrarse antes de llegar al puerto.

Por las tardes, esta zona está llena de gente esperando ver el atardecer. Sabiendo de la afluencia de gente, tanto residentes como visitantes, muchos carromatos se instalan en las inmediaciones para vender algo de comida, como por ejemplo fruta.

Bastión Point Utrecht

La parte más oriental de la muralla o fuerte de Galle termina con uno de bastiones más conocidos, el Bastión de Utrecht. El nombre de Utrecht hace referencia a una ciudad de Países Bajos, ya que este bastión se construyó cuando la ciudad estaba gobernada por los holandeses. El bastión se encuentra todavía en buen estado, a pesar de los múltiples ataques que recibió la ciudad en tiempos anteriores. El Faro corona el bastión, por lo que es fácil de encontrar.

Antigua Puerta

Esta puerta es la entrada al casco antiguo de Galle. Por su lado exterior, la puerta presenta un trabajado y cuidado escudo de armas británico. En su parte interior, la puerta tiene grabadas las letras VOC que significan “Compañía Holandesa de las Indias”, además de estar flanqueada por dos leones y coronada por un gallo.

En el pasado, esta puerta se utilizaba para administrar las mercancías que llegaban de los barcos procedentes de la India. Principalmente, estos barcos traían a la isla de Ceilán animales, especias y seda de gran calidad.

Torre del Reloj

La Torre del Reloj es un lugar muy popular entre los residentes de la ciudad de Galle. Situada sobre el bastión central de la Luna, dentro del Fuerte de Galle, la torre está construida de piedra y se estima que tiene una altura de unos cuatro pisos, es decir, cerca de 25 metros.

Su construcción se remonta al año 1883, en honor a la labor realizada por el cirujano Dr. Antonisz. El reloj que marca las horas de la ciudad fue un donativo de Mudaliyar Samson de Abrew Rajapakse, en gratitud a la atención que recibió por parte del médico.

Iglesia Reformada Holandesa

La Iglesia Reformada Holandesa o Groote Kerk de Galle es una de las iglesias protestantes más antiguas y con actividad en toda la isla de Sri Lanka. El edificio inicial data, según los historiadores del año 1640, aunque el edificio que hoy en día podemos ver y visitar es del año 1755.

El estilo empleado a la hora de construir el templo es dórico, siguiendo un diseño muy similar al de la Iglesia Wolvendaal de Colombo. Como curiosidad, podríamos decir que el suelo está todo pavimentado con lápidas que provienen de un cementerio holandés. Si queréis conocer un poco más sobre esta iglesia, os recomendamos que habléis con el portero que custodia la iglesia. A nosotros nos contó algún secretillo más, pero nos lo guardamos. Prestar atención al púlpito de madera, es de gran belleza. A diferencia de otras iglesias, en la Groote Gerk el campanario está separado del edificio principal.

En 2004, año que se produjo el Tsunami del Océano Índico, se hizo una renovación de la iglesia con una subvención de la embajada holandesa en Sri Lanka. La altura y la protección de la fortaleza de Galle evitaron males mayores en la iglesia.

Hospital Holandés

Este edificio construido por los holandeses en el siglo XVIII ha tenido diferentes usos a lo largo de los años. En primer lugar el edificio sirvió como hospital para curar a los oficiales personal de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.

A mitad del siglo XIX, los británicos convirtieron el Antiguo Hospital Holandés en un cuartel, hasta la independencia de Sri Lanka en 1948, donde volvió a cambiar de utilidad, siendo el Ayuntamiento de la ciudad de Galle.

Después de diversos trabajos de conservación y restauración, el edificio se convirtió en 2014 en un lugar comercial con tiendas y sitios de restauración, pero siempre guardando su esencia y arquitectura histórica.

Museo Nacional

Otro de los museos que puedes visitar en Galle si tu estancia te lo permite es el Museo Nacional. El edificio, de estilo holandés, data del siglo XVII, aunque el museo opera como tal desde el año 1986.

En el museo se exhibe el patrimonio cultural tradicional de la zona sur de la isla, desde objetos arqueológicos hasta objetos antropológicos, todos ellos heredados y encontrados en el sur de Sri Lanka. La mayor parte de visitantes al museo se queda asombrado con las máscaras tradicionales que se utilizaban siglos atrás en diversos rituales.

Todos los periodos por las que ha pasado la isla de Sri Lanka están representados en su interior, desde portugueses a británicos, pasando por los holandeses. En septiembre del año 2013, se abrió una nueva galería que contiene objetos de las relaciones comerciales que hubo entre Sri Lanka y China.

Museo Arqueológico Marino

Si tienes tiempo durante tu estancia en Galle y eres de los que les gusta visitar los museos de las ciudades que viajas, te recomendamos este lugar. El Museo Arqueológico Marino de Galle ofrece una colección de maquetas de barcos, artillería, objetos encontrados e incluso mapas de la época, encontrados en diferentes naufragios cercanos a la costa de Galle, algunos con 100 años de antigüedad.

El trágico tsunami de 2004 golpeo con fuerza el museo y otros edificios de la ciudad. Gracias a la colaboración y ayuda de los Países Bajos, el edifico ha podido recuperarse, ofreciendo una buena visita al viajero.

Mezquita Meeran

Meeran Masjid es una impresionante mezquita de estructura blanca que fue construida a principios del siglo XX por un musulmán devoto llamado Ahamed Haji Ismail. Gracias a su riqueza, pudo permitirse construir otras mezquitas donde los fieles pudieran orar de forma segura en Weligama y Poruwau.

La mezquita se construyó en dirección a La Meca y en ella se emplearon materiales de construcción locales. Si el aspecto exterior asombra por su blanqueza y bello diseño, su interior nos dejara boquiabiertos donde no se escatimó en lujos.

Como ocurre en otras mezquitas, estos espacios religiosos están destinados principalmente a hombres, aunque las mujeres también tienen una sala para sus oraciones. Las mujeres deberán de cubrirse para acceder a su interior en señal de respeto.

Si dispones de tiempo para entrar en su interior, lo recomendamos, sino nos quedaremos con su imagen exterior, que es más que suficiente.

Estadio Nacional de Criquet

El criquet es el deporte más seguido por los habitantes de Galle y del resto de ciudades de Sri Lanka. Importado del paso de los británicos por la isla, este deporte es seguido por multitud de personas, tanto en televisión como en los estadios.

El terreno sobre el que se asienta el estadio se utilizó en sus orígenes como hipódromo para que apostaran los colonos británicos. El año 1927, el recinto dejo de realizar carreras de caballos y pasó a ser un estadio de criquet.

Como consecuencia del tsunami de 2004, el terreno de juego sufrió numerosos daños, así como también los edificios cercanos al terreno. Con el objetivo de ayudar a todas las personas afectadas, el estadio sirvió para construir un campamento de ayuda y se utilizo también como helipuerto.

En diciembre de 2007, el estadio sufrió una completa renovación, mejorando edificios, construyendo nuevos servicios y aumentando su capacidad. Desde entonces, en el Estadio Internacional de Criquet de Galle se han jugado diversos partidos internacionales.

Templo de Sudharmalaya

En el interior del fuerte podemos ver un templo budista llamado Sri Sudharmalaya. En uno de sus extremos podemos ver una pequeña estupa con un Buda en posición de meditación construido en piedra. Si entramos en el interior del modesto templo, podremos ver una escultura de Buda en posición reclinado.

No se trata de un lugar imprescindible para visitar en Galle, pero si pasamos cerca, tener en cuenta que este pequeño templo existe.

Mansión Histórica

Este edificio de estilo holandés no puede decirse o considerarse un museo, ya que todos los objetos tienen marcado su precio. Se podría considerar más una tienda de antigüedades. Esta mansión ofrece a los visitantes una inmensa colección privada de objetos, joyería, cerámica, máquinas de coses, artefactos coloniales y un sinfín de objetos más. Todos los objetos expuestos pertenecen a la vida de una familia local de Sri Lanka. Si no disponemos de mucho tiempo para visitar la ciudad, esta visita la podemos omitir, a no ser que te gusten mucho las antigüedades.

All Saints Church

James Chapman, primer obispo de Colombo, fue el percusor de que se construyera en Sri Lanka una iglesia anglicana. La iglesia, que todavía hoy ofrece servicio a sus feligreses, se terminó el año 1871.

La iglesia se encuentra dentro del fuerte, por lo que podéis visitarla sin problemas mientras estéis dando un paseo por el casco antiguo de la ciudad. Las misas se celebran en cingalés todos los domingos a las 9:00 h, mientras que el segundo domingo de mes, se celebra una misa en ingles sobre las 11:00h de la mañana.

Faro

El faro se encuentra situado dentro de las murallas de la ciudad antigua. Su ubicación y perfecto estado de conservación han hecho que sea una de las principales atracciones turísticas de Galle. El faro actual data del año 1934, ya que el anterior fue destruido el año 848 a causa de un terrible incendio. Hoy en día, el faro todavía es utilizado para orientar a los barcos hacia el puerto. La gestión y mantenimiento del faro corren a cargo de las autoridades portuarias de Sri Lanka. Si sois unos apasionados de la fotografía seguro que no os podréis resistir a enmarcar este bello faro de colores claros, rodeado de esbeltas palmeras.

Historia de Galle

Antes de la llegada de los europeos a Ceilán, la ciudad de Galle ya era conocida por su importante puerto comercial y su posición estratégica en las rutas marítimas que unían la India, Arabia y el resto del sudeste asiático.

Con la llegada de los portugueses el año 1589, vieron el potencial que tenía esta ciudad y decidieron protegerla de otros invasores, construyendo un pequeño fuerte y una serie de bastiones. Décadas más tarde, y tras una intensa batalla que duro 4 días, la ciudad fue capturada por los holandeses. Estos decidieron seguir la construcción que iniciaron los portugueses, expandiendo la fortificación hasta encerrar todo el acceso por el mar. También trazaron calles y edificaron una serie de edificios.

Los últimos invasores de la isla de Ceilán y de la ciudad de Galle fueron los británicos, los cuales llegaron en 1796. La ciudad de Galle siguió siendo un puerto importante de Sri Lanka, hasta que poco a poco fue perdiendo prestigio e importancia debido al auge y las mejoras que los británicos realizaron en el puerto de la capital Colombo.

Hoy en día la ciudad de Galle es un lugar tranquilo para vivir, donde es habitual ver a muchos extranjeros adinerados que quieren vivir sus últimos años de jubilación en un lugar tranquilo y agradable para vivir.

¿Cómo llegar a Galle?

En función del tipo de viaje que realices, organizado o por libre, y del itinerario que tengas pensado hacer en el país, es posible que te interese coger uno medio de transporte u otro. Vamos a intentar indicaros todas las opciones que tenéis de cómo llegar a Galle desde las principales ciudades de la isla como Colombo, Kandy, Nuwara Eliya o Matara.

COLOMBO – GALLE

Coche

Para ir de Colombo a Galle en vehículo tendremos que tomar la autopista Southern Expressway/E01 que termina en Matara. El trayecto nos costará alrededor de 2 horas y media y hemos de tener en cuenta que se debe de pagar peaje. Si no queremos tomar la nueva autopista, podemos ir por la carretera de la costa (Rd/Colombo – Galle – Hambantota – Wellawaya Rd/Colombo – Galle Main Rd/A2), aunque el trayecto va a ser más largo, empleando unas 4 horas aproximadamente. Como contrapartida, tendremos el bello paisaje de la playa.

Tren

Ambas ciudades está conectadas en tren también. Desde la estación de Fort Colombo llegaremos a Galle en un tren express (10 trenes express al día) en 2 horas y media aproximadamente. Es recomendable reservar los billetes con antelación, ya que están muy demandados. Los precios varían en función de la clase escogida (1ª clase: 340 LKR, 2ª clase: 180 LKR, 3ª clase: 100 LKR). El tren es una de las mejores formas de viajar por Sri Lanka, por sus paisajes.

Autobús

Es la opción más económica y rentable, aunque tienes que saber que tendrás que hacer transbordos y viajaras un poco mas apretado. En el caso de que lleves mucho equipaje es posible que te hagan pagar un asiento extra para dejarlo en el asiento, ya que el espacio es reducido. Desde la estación Colombo Central Bus Stand cogeremos el bus 138 hacia la estación Makumbura (25 minutos y 50 LKR). A continuación, nos dirigiremos a la puerta B9 para tomar el bus EX01 hacia Galle (90 minutos y 440 LKR) que va por la autopista. También tenemos la opción de tomar la línea de bus que va por la costa, aunque el trayecto tiene una duración mayor.

Taxi

Esta opción la descartamos por ser la más cara de todas. En nuestra opción, viajar en autobús o en tren son mejores opciones, ya que el trayecto no es muy largo y los precios son muy económicos.

KANDY – GALLE

Coche

Si queremos ir en coche de Kandy a Galle, la mejor opción es tomar la carretera Colombo – Kandy Rd/A1 y después proseguir por la autopista Southern Expy/E01 hasta Pinnaduwa, donde seguirnos por la carretera Galle/B594 hasta el centro de la ciudad. En el trayecto por la autopista deberemos de pagar peaje. El trayecto desde Kandy nos puede costar entre 4 y 6 horas, dependiendo del tráfico que os encontréis.

Tren

Para llegar en tren a Galle desde Kandy, tendremos que hacer transbordo en Colombo, ya que no hay tren directo. El trayecto desde Kandy Railway Station a la estación de Fort en Colombo nos llevará unas 3 horas aproximadamente. Desde ahí tomaremos otro tren en dirección a Galle, que nos puede llevar otras 2 horas más de viaje. El precio va desde los 290 a los 450 LKR aprox, según la clase escogida.

Autobús

Desde alguna de las principales paradas de bus de Kandy como Kandy Clock Tower Bus Station o Maligawa Bus Stop, tomaremos un autobús en dirección a Colombo Fort (3 horas y media). Una vez en Colombo, tomaremos un autobús express (revisar cómo ir de Colombo a Galle explicado arriba) para llegar a Galle en poco menos de 2 horas.

NUWARA ELIYA- GALLE

Coche

La forma más rápida para llegar a Galle desde Nuwara Eliya es bajando hacía el sur, a través de la carretera Colombo – Galle – Hambantota – Wellawaya Rd/A2. El viaje tiene una duración aproximada de unas 5 horas aproximadamente. La ruta incluye tramos con peaje.

Tren

El trayecto para llegar a Galle desde Nuwara ELiya tiene una duración aproximada unas 9 horas. En primer lugar, tendremos que tomar un autobús o tuk-tuk para llegar a la estación de Nanu Oya, ya que Nuwara ELiya no dispone de estación de trenes. Desde ahí tomaremos un tren a Colombo Fort que nos llevara unas 6 h. Por último, desde la estación de Colombo cogeremos otro tren para llegar a nuestro destino final, la estación de trenes de Galle.

Autobús

Si preferimos viajar en bus, desde la estación Nuwara Eliya Main Bus Station tomaremos un bus (18/727) hasta Kaduwela. A continuación, tomaremos otro bus (Ex1-23) en dirección a Galle. Otra ruta, es llegar en el bus 18/727 a Colombo Fort y desde allí dirigirnos a la estación Maharagama Bus Station para coger el bus EX01 en dirección a Galle.

ELLA – GALLE

Coche

El trayecto para ir en coche desde la ciudad de Ella a Galle es similar al que haríamos desde Nuwara Eliya.

Tren

La distancia en tren desde Ella es más extensa que de Nuwara Eliya, por lo que es posible que tengamos que hacer una noche en Colombo. Desde Ella tomaremos un tren hasta Colombo que nos llevará unas 10 horas. A continuación, tendremos que tomar otro tren en dirección a Galle que nos puede emplear otras 4 horas más de viaje.

Autobús

El viaje más corto para llegar a Galle desde Ella tiene una duración de unas 7 horas. Desde la estación de autobuses de Ella cogeremos el autobús 99 en dirección a Kottawa Junction, donde haremos transbordo para tomar otro autobús (Ex01) en dirección a Galle.

¿Dónde dormir en Galle y alrededores?

La oferta de alojamientos donde dormir en Galle es cada vez más amplia, desde habitaciones en pequeñas casas particulares a hoteles boutiques. Por norma general, los precios de los alojamientos dentro del Fuerte de Galle son superiores, por lo que es posible que tengamos que ver otras opciones en la parte nueva de la ciudad.

En el siguiente listado, tenéis todo tipo de precios y alojamientos donde alojaros en Galle:

  • The Bartizan Galle Fort (hotel)
  • Mango House (hostal)
  • Prince of Galle (hotel)
  • Beach Haven Guest House (hostal)
  • The Heritage Hotel Galle Fort (hotel)
  • Pedlar’s Inn Hostel (hostal)
  • Hotel Weltevreden (hotel)
  • Albert Fort (hostal)
  • Ocean View Guest House (pension)
  • New Old Dutch House (hotel)

¿Dónde comer en Galle?

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Los restaurantes de la ciudad Galle, al igual que ocurre en otras grandes ciudades de Sri Lanka, ofrecen a sus residentes y visitantes, diferentes propuestas gastronómicas, desde comida ceilandesa o asiática, hasta comida internacional.

A continuación os indicamos algunos lugares donde comer en Galle durante vuestra estancia en la ciudad:

  • Imal’s restaurant (cocina ceilandesa y asiática)
  • Calorie Counter Galle (cocina vegetariana/vegana)
  • Mama’s Galle Fort (cocina ceilandesa y asiática)
  • Café Punto (cocina ceilandesa y asiática)
  • Bombay Brasserie (comida asiática)
  • Spoon’s Café (comida ceilandesa)
  • Café Hula Hula (comida ceilandesa)
  • Anur’s Restaurant (comida internacional)
  • Coconut Sambol (cocina ceilandesa y asiática)
  • Royal Dutch Café (cocina ceilandesa)